La nascita del Centro Aiuti per l’Etiopia è strettamente legata all’esperienza personale di Roberto Rabattoni.
Nato il 26 maggio del 1943 nella località di Mergozzo, in provincia di Verbania, dopo la scuola dell’obbligo fonda un’azienda artigiana di imbiancature che diviene presto tra le più qualificate del territorio. A 40 anni si reca in Etiopia per adottare una bambina, la sua primogenita Elena. Da questo momento la sua vita viene stravolta, gli orizzonti cambiano completamente. Quello che doveva essere “soltanto” un viaggio per dare una famiglia a un bambino in difficoltà, si trasforma in uno spartiacque. Roberto, conosciuta la profonda povertà di questo Paese, una volta rientrato in Italia inizia da subito a raccogliere aiuti economici e beni di prima necessità. Coinvolge amici e parenti, si divide tra il lavoro, la famiglia e quella che diventerà la sua seconda casa: l’Etiopia.

Nel dicembre del 1983 nasce l’associazione che coinvolge sempre più volontari. Ma è sempre Rabattoni a fare la spola tra Verbania e Addis Abeba, costantemente alla ricerca di nuove iniziative perché vi sia una speranza vera per chi soffre.

Raggiunta l’età per il pensionamento non ci sono dubbi per Roberto: smessi gli abiti dell’imprenditore, diviene missionario laico e si trasferisce in Etiopia per dedicarsi a tempo pieno alla sua vocazione: il servizio delle persone più vulnerabili, gli “ultimi degli ultimi”. Ad accompagnarlo e sostenerlo in questo percorso, una Fede incrollabile che l’ha aiutato a farsi portavoce dei più deboli e a far valere i loro diritti, primo fra tutti, il diritto di vivere dignitosamente.

Il 16 dicembre 2010 Roberto riceve dal Presidente della Repubblica Federale di Etiopia, Girma Woldeghiorghis, l’”Award of Excellence”, una prestigiosa medaglia di riconoscenza ed una veste riservata agli eroi della nazione, per le opere realizzate dal Centro Aiuti per l’Etiopia in 27 anni di attività umanitaria nel Paese.

Il 30 gennaio 2024 nasce al Cielo, nella sua casa di Albo di Mergozzo dopo una lunga malattia affrontata con serenità e determinazione.

La sua testimonianza umana e il suo esempio di dedizione continuano a rappresentare un punto di riferimento per l’Associazione.  L’eredità di Roberto vive nel lavoro quotidiano della Presidente Paola Arici, del Consiglio Direttivo, dei soci, dei dipendenti, dei volontari e dei benefattori che condividono la missione dell’Ente e ne sostengono i progetti. Vive inoltre nelle migliaia di persone che, nel corso degli anni, hanno conosciuto l’Etiopia attraverso il suo esempio e hanno scelto di contribuire concretamente al miglioramento delle condizioni di vita delle comunità più fragili.